Le polpette di pane di Matera. Storia, origini e ricetta.

Le polpette di pane di Matera sono un piatto emblematico della cucina lucana, che affonda le sue radici nella tradizione contadina e nella filosofia del "non sprecare nulla". 

Rappresentano un esempio perfetto di come ingredienti semplici e a basso costo possano trasformarsi in un piatto saporito e nutriente.

Storia e Origini

La storia delle polpette di pane è strettamente legata alla cultura del pane di Matera, un prodotto iconico della città, riconosciuto con il marchio IGP (Indicazione Geografica Protetta). Il pane di Matera, con la sua forma caratteristica e la sua consistenza densa, era (e lo è ancora oggi) il fulcro dell'alimentazione delle famiglie materane.

In un'epoca in cui la povertà era diffusa, e lo spreco alimentare era impensabile, le massaie e i contadini di Matera svilupparono ingegnose ricette per riutilizzare il pane raffermo. Le polpette di pane nascono proprio da questa necessità e da questa saggezza popolare. Era un modo per rendere appetibile e saziante un ingrediente che altrimenti sarebbe andato sprecato, trasformandolo in un piatto ricco di sapore grazie all'aggiunta di uova, formaggio e aromi.

Questo piatto si inserisce in una più ampia tradizione lucana di valorizzazione del pane in tutte le sue forme, come dimostrano anche altre preparazioni a base di pane raffermo. La semplicità degli ingredienti e la facilità di preparazione hanno reso le polpette di pane un classico della tavola materana, spesso consumate la sera dopo una giornata di lavoro nei campi o come secondo piatto sostanzioso.

Ricetta delle Polpette di Pane di Matera

Esistono diverse varianti delle polpette di pane, ma la base rimane sempre la stessa: pane raffermo, uova e formaggio. Tradizionalmente si fanno piuttosto grandi, a volte delle dimensioni di un pugno, e vengono fritte per poi essere immerse in un saporito sugo di pomodoro.

Ecco una ricetta tipica per preparare le polpette di pane di Matera al sugo:

Ingredienti:

400 g di mollica di pane di Matera raffermo (o altro pane di grano duro)

1 uovo grande (o 2 uova piccole, a seconda della consistenza desiderata)

Circa 250 ml di latte (per ammorbidire il pane)

40-50 g di formaggio pecorino o parmigiano grattugiato (o un mix)

1 spicchio d'aglio tritato finemente

Un ciuffo di prezzemolo fresco tritato

Sale q.b.

Pepe nero q.b. (facoltativo)

Un pizzico di bicarbonato (per renderle più soffici, facoltativo)

Olio extra vergine d'oliva per friggere.

Per il sugo:

Una bottiglia (circa 700 ml) di passata di pomodoro di buona qualità

1 spicchio d'aglio o mezza cipolla piccola

Olio extra vergine d'oliva

Sale q.b.

Basilico fresco (qualche foglia)

Peperoncino (facoltativo, per chi ama il piccante)

Preparazione:

Ammorbidire il pane: Togliete la crosta al pane e mettete la mollica a bagno nel latte. Lasciatela riposare per qualche minuto, finché non sarà completamente ammorbidita.

Strizzare il pane: Prendete il pane ammorbidito e strizzatelo molto bene con le mani per eliminare l'eccesso di latte. Il pane di Matera, essendo di grano duro, assorbe bene il liquido e una volta strizzato tornerà compatto come una spugna.

Preparare l'impasto: In una ciotola capiente, sbriciolate grossolanamente la mollica di pane strizzata. Aggiungete l'uovo, il formaggio grattugiato, l'aglio tritato, il prezzemolo tritato, un pizzico di sale e pepe. Se usate, aggiungete anche un pizzico di bicarbonato per un risultato più morbido.

Impastare e formare le polpette: Lavorate bene l'impasto con le mani fino ad ottenere un composto omogeneo e compatto. Con le mani leggermente unte, formate le polpette. Potete farle della dimensione che preferite; la tradizione vuole che siano abbastanza grandi, ma si possono fare anche più piccole.

Friggere le polpette: In una padella capiente, scaldate abbondante olio extra vergine d'oliva. Quando l'olio è ben caldo (potete testarlo con uno stuzzicadenti, se si formano bollicine è pronto), friggete le polpette, poche alla volta, fino a quando non saranno ben dorate e croccanti su tutti i lati. Scolatele su carta assorbente per eliminare l'olio in eccesso.

Preparare il sugo: In una pentola, soffriggete uno spicchio d'aglio o la cipolla tritata in un filo d'olio. Aggiungete la passata di pomodoro, un pizzico di sale e, se gradite, un po' di peperoncino. Fate cuocere il sugo a fuoco lento per circa 20-25 minuti, finché non si sarà leggermente addensato. A metà cottura, potete aggiungere qualche foglia di basilico fresco.

Cuocere le polpette nel sugo: Una volta pronto il sugo, aggiungete delicatamente le polpette fritte. Lasciatele cuocere nel sugo per altri 10-15 minuti a fuoco basso, in modo che assorbano il sapore del pomodoro e si insaporiscano bene. Se le polpette sono molto grandi, prolungate la cottura nel sugo.

Servire: Servite le polpette di pane calde, magari accompagnate da una spolverata di formaggio grattugiato e qualche foglia di basilico fresco. Il sugo è ottimo per condire anche la pasta.

Le polpette di pane di Matera sono un piatto semplice ma dal sapore intenso, che racconta una storia di ingegno, tradizione e amore per il cibo genuino.

M.B.